В поэме "Василий Теркин" рассказывается о служивом, по имени которого и названо произведение, о его подвигах, поступках, добрых делах и фронтовых буднях.
Василий Тёркин служит в пехоте, военное дело он знает хорошо, так как воевал в Финскую. Тёркин за острым словцом в карман не лезет, он весельчак и балагур, за что и принимают его душой подразделения.
Во время налаживания связи Василия ранит немецкий офицер. Раненого Тёркина подбирают танкисты и везут в медсанбат. Тёркин мечтает о медали, с которой после войны он пойдёт на гулянку.
Выйдя из госпиталя, он спешит в свою роту. В мороз Тёркин играет на гармошке, чем поднимает боевой дух солдат. За это ему танкисты дарят гармошку.
Тёркин всегда активен и на высоте, то он чинит часы в избе деда, за что те угощают его салом, то дарит кисет товарищу, а то и вовсе приведёт языка.
Наконец, за сбитый самолёт из винтовки, он получает орден. После ещё много героических поступков он совершает. Последнее упоминание в поэме о Тёркине - уже в Берлине, в бане.
Заканчивается поэма словами от автора о войне, о том, что написана она в память о военном времени.