Можно в таком случае обратиться к словарю Владимира Ивановича Даля. Причем его толковые словари я помню с детства, так как мой папа частенько обращался к помощи таких изданий и после, я брал с него пример. Помимо толкового словаря, у Даля есть издание «Пословицы и поговорки русского языка». Там даётся следующее определение данной пословицы:
Как видно, речь идет о соблазне или иными словами, когда дурной пример заразителен. По схожему значению также подходят:
Поговорки основаны на народной мудрости, а мудрость народная редко ошибается. Хотя, самые интересные мысли и решения проблемы мне приходят как в моменты перед сном, так и во время сна, в бодрствующем состоянии наврят ли бы решила проблему. А с утра на свежую голову, можно обдумать ночные решения. :)
По собственному опыту могу сказать, что пословица более чем справедливая.
Однажды в кафе я увидел, как перебравший алкоголя мужчина ударил женщину и когда она упала начал её душить. Я его оттолкнул и дал ему оплеуху. Не сильно, не больно. Ничего ему не слдомал, он даже не упал. А они (это оказалась его жена) сразу же вызвали полицию и ВДВОЁМ написали на меня заявление, что я причинил ему побои. Хорошо ещё, что всё тогда обошлось для меня. Просто были свидетели и один из них оказался юристом, помог мне.
Думаю, что в этой фразе говорится о том, что решение необходимо принимать кардинальное и безоговорчное, и никакие полумеры и растягивание решения во времени не приемлимы. Вопрос должен быть решен жестко, точно и быстро.
В сети можно в контексте найти информацию о том, что это пословица, даже примета новогодняя, но чаще все же фразу
называют поговоркой, считаю, что второй вариант более уместен, так как в этом случае действительно "народ говорит", то есть, ближе к истине будет именно поговорка.
Но что же нужно понимать под этой фразой?
Тайного смысла тут особо нет, но все же с народной мудростью не поспоришь, и большинство старается по традиции накрыть щедрый стол, подготовить подарки близким и знакомым и провести Старый год радостно и весело.