В этом рассказе Тургенева можно выделить двух персонажей - Ермолая и бывшую дворовую девушку Арину.
Автор описывает Ермолая как:
Любитель выпить, человек который совсем не задумывался о своей жизни. Ему было все равно где спать:
так же он был неприхотлив и в своей еде. Будучи крепостным, по сути он был предоставлен сам себе. Ему повезло, про Ермолая вспоминали только тогда, когда к барскому столу требовалась дикая птица. Вот и жил он, по своему собственному разумению. Будучи хорошим добытчиком и охотником всегда мог прокормить себя, правда, совсем забывая о том, что его жена, тоже нуждается в его помощи. Несчастная женщина видела своего мужа раз в неделю, но вместо того, чтобы принести домой что-либо поесть или хоть какие-нибудь деньги, этот, по сути добрый и беззаботный мужик, вдруг становился настоящим тираном:
Да! Временами этот "Ермолка ", которого знали в округе за много километров - становился очень свирепым, хотя в обычной жизни любил поболтать и слыл у мужиков за чудака. За это его даже подкармливали и не обижали.
Арине же, судьба отмерила тяжёлую ношу. Ещё в детстве,случайно попав на глаза проезжавшим барам, была забрана из семьи в услужении к злющей хозяйке. Десять лет она была покорной, исполнительной, учтивой горничной. Выросла настоящей красавицей. Но когда хозяева узнали, что Ариша беременна от их лакея, бедную женщину тут же сослали в деревню, с глаз долой.
Со временем её выкупил мельник, с которым она и жила на мельнице. Только жизнь с этим человеком для Арины, не была радостной. Автор описывает, что лицо женщины ещё хранили следы былой красоты, но лицом она была худа и выглядела измождённой. Прекрасными оставались лишь печальные глаза. В её разговоре с Ермолаем можно было понять, что она долгое время болеет и потеряла своего единственного ребёнка. Было понятно, что и мужа своего Арина не любить.Жизнь её безрадостна, скучна, пуста.