Основная мысль в этом рассказе Тургенева - бесправное положение простых крестьян, которые
своему барину, как скот, как вещь, люди, которые не имеют никакого права на своё мнение.
Вот так и крепостная девочка Арина, в недобрый час попалась на глаза своим хозяевам. И не взирая на её слёзы и испуг (её же увозили из родного дома ), была взята в услужении в барский дом. Барин позволил себе ещё попенять, зачем, мол, ревела, ведь её так облагодействовали - отдали в полное распоряжение барыне, которая славилась своей жестокостью и злобою. Когда Арина подросла и влюбилась в Петра, местного лакея, попросила хозяина позволить ей выйти замуж за него, так как уже была беременною. Барин, за верную, усердную службу, просто отослал Арину в деревню, а её возлюбленного отдал в солдаты, где он и погиб. Саму же Арину, как паршивую овцу. позволили выкупить мельнику, который и стал её мужем. Вещь, приобрела нового хозяина.
Эти люди не могли быть вольны ни в своих чувствах, ни в своих действиях планах на будущее... Так как у них его не было и даже сама их жизнь - им не принадлежала.