Старуха плачет в кухне дома чиновника, куда ее взяла кухаркой жена чиновника. Хозяин, несмотря на немолодой возраст, отличался большой ветреностью, и ревнивая жена специально наняла старуху. Муж в отместку придирался к старухе на каждом шагу. А старуха, хоть и очень старалась угодить хозяевам, была бестолковой, пугливой и плохо готовила. У нее была очень тяжелая бесприютная и голодная жизнь, она была счастлива, получив это место. Но хозяин сживал ее со свету. Вот и за обедом случился скандал.
Слезы старухи видит мальчик-сирота, племянник хозяев. Он старательно учит уроки в своей каморке рядом с кухней, стремясь угодить своим благодетелям.
В это время в бедных избах укладываются спать крестьяне, а в столице в ресторанах и театрах веселятся богатые бездельники. А старуха все плачет.
В коротком рассказе Бунин показывает тяжело больное российское общество - бездушное и безнравственное. Такое общество нежизнеспособно, история доказывает это. Древние греки, о которых читает мальчик,
Рассказ написан в 1916 году.
