Отличить числительное от прилагательного можно, усвоив некоторые морфологические и смысловые признаки этих разных частей речи.
Конечно, по грамматической форме порядковые числительные очень похожи на прилагательные. Они изменяются, как и прилагательные, по родам, числам и падежам, например:
первый ученик (перв-ого, весел-ого ученика);
первая ученица;
первое задание;
первые снежинки.
Но числительные к тому же обозначают порядок при счете, поэтому к ним можно задать вопрос:
который по счету? первый, десятый, двадцатый.
А прилагательное обозначает качество, или отношение признака к другому предмету, его принадлежность, например:
какой? веселый разговор, горячий чай, громкий голос;
какой? летний (тот, что относится к лету), туристический (тот, который используется туристом);
хвост чей? лисий;
пасть чья? медвежья;
платье чье? Машино.
Как видим, числительные и прилагательные, как самостоятельные части речи, обладают своими, присущими только им морфологическими и смысловыми различиями.