Стевия была открыта учеными еще в средневековье. Первоначальный ареал произрастания был в Центральной и Южной Америке. Активно культивируется в странах Азии. Существуют небольшие посадочные площади в Крыму, где, кажется в 80х годах, хотели наладить выращивание и использование в промышленных масштабах.
Стевия - кустарник, листья которого обладают сладким вкусом за счет содержащихся в них гликозидов и ребаудиозидов. Популярность стевии неизменна среди людей страдающим сахарным диабетом II типа, растение содержит большое количество полезных веществ. В виде экстракта высокой степени очистки является практически идеальным заменителем сахара, т.к. обладает более высоким коэффициентом сладости по отношению к нему, имеет нулевую калорийность, и не вызывает изменения уровня сахара в крови, а потому является безопасным подсластителем, в отличие от синтетических заменителей. К тому же, высокоочищенный экстракт более выгоден экономически, чем сам сахар, другие натуральные подсластители.
В некоторых странах очень широко применяется в промышленности (напр.: Китай, Япония), а в некоторых переработка и продажа товаров на основе стевии ограничивается законодательно в рамках группы БАД. Существует довольно много публикаций о том, что в основном такие преграды для развития стевии, как источника безопасной сладости, создаются производителями искусственных подсластителей (аспартам, ацесульфам, сахарин) и традиционного свекольного и тростникового сахара.
Водный экстракт из листьев стевии, который можно получить в домашних условиях имеет солодковый привкус, который в чае легко корректируется добавлением лимона. Высокоочищенные промышленные экстракты обладают менее ярковыраженным солодковым послевкусием даже в чистом виде.
