26 ноября 1095 г. римский Папа Урбан 2 на втором Клермонском соборе, проходившем во французском городе Клермон-Ферран, произнес свою историческую речь, которая положила начало эпохе Крестовых походов.
Урбан 2 обещал всем, кто отправится освобождать Святые места от сарацинов, широкие преференции - гарантированное место в раю, отпущение грехов, прощение всех долгов и т.п.
И хотя на самом соборе присутствовало ограниченное количество светских и духовных феодалов, призыв Папы быстро разнесся по Европе, в том числе и бродячими проповедниками, самым известным из которых был Петр Пустынник.
И этот призыв нашел отклик в самых широких народных массах, причем настолько, что в марте 1096 г. огромное количество крестьян центральной и северной Франции, а также западной Германии, не дожидаясь даты официального выступления - 15 августа 1096 года, распродав все свое имущество, огромными толпами двинулись на восток.
Ни о каком едином центре выступления не может быть и речи - люди выдвигались в поход каждые из своих населенных пунктов, вооруженные чем попало толпы двигались по проселочным дорогам, эти человеческие ручейки сливались в реки на главных дорогах, и все это разношерстное воинство двигалось к Рейну, который в те времена назывался в народе "поповской дорогой", потому что это был старый проторенный путь пилигримов (по Рейну и Дунаю) в Константинополь.
Феодалы, как и планировалось, выступили в поход 15 августа четырьмя отрядами, каждый из которых отправной точкой имел место своего формирования, то есть там, где были владения главного предводителя отряда.
