Серебро, как и другие тяжелые металлы (свинец, ртуть, кадмий), вредно для всего живого. На этом основан его антибактериальный эффект - посуда из серебра обеззараживает воду, убивая болезнетворные бактерии. При этом, серебро является благородным металлом, оно очень слабо взаимодействует с растворами, поэтому доза, получаемая человеческим организмом, мала (по сравнению, например, со свинцом). В отличие от ртути, серебро не испаряется при комнатной температуре, так что оно не создает ядовитых паров.
В течение человеческой истории бактерицидные свойства серебряной посуды превышали незначительный вред от самого серебра для человека.
С течением времени серебро покрывается тонким слоем патины, оксида серебра. В присутствии сернистых соединений (яичный белок, некоторые минеральные воды) серебро также темнеет из-за пленки сульфида серебра. Патина ухудшает только внешний вид, хотя иногда наоборот придает особый шарм предметам обстановки (на старинных монетах равномерный слой патины не считается недостатком).
В рудниках рабочие могут страдать не столько от самого металла, сколько от вдыхания пыли руды и пустой породы. Любая пыль вредна для легких, и угольная, и кварцевая, и асбестовая. Главный способ защиты - работать в респираторе и защитной одежде, тщательно мыться после работы. А также желательно запланировать свой отъезд из местности рядом с месторождением после выхода на пенсию, проверять содержание металлов в продуктах питания и питьевой воде.