Известный фразеологический оборот снимать пенки относят обычно к людям, которые любят получать все то лучшее, что сделали другие, а они сами не прилагают при этом особых усилий. Бездельничают, а потом присваивают себе плоды чужого труда.
Это переносное значение всем знакомого прямого выражения "снимать пенки", которые появляются при варке варенья, молока.
И впервые в переносном значении это словосочетание употребил русский писатель Михаил Салтыков-Щедрин в "Дневниках провинциала в Петербурге" (5-ая глава), давая характеристику либералов, прикрывающих свою сущность консервативную пустыми фразами либеральными:
Это же выражение употребляется писателем и в других произведениях, например, в "Мелочах жизни":
Необходимо заметить, что наряду с указанным фразеологизмом есть и крылатые слова пенкосниматель, пенкоснимательство<wbr />, принадлежащие Салтыкову-Щедрину, которыми он характеризовал буржуазно-либерально<wbr />е направление русской печати.