В повествовании мы видим, как Принц Просперо вместе с тысячей своих слуг и приближенных скрывается в укрепленном монастыре, развлекается, чтобы забыть о Красной смерти, которая уносит людей в его стране. Красной смертью эту болезнь назвали потому, что у заболевших отовсюду сочилась кровь, и больной умирал уже через полчаса после проявления симптомов в виде головокружения, покраснения лицевых покровов и судорог тела.
Монастырь был необычным, состоял из семи комнат, которые были расположены зигзагообразно. И каждая комната имела свой цвет: были белая, красная, зеленая, желтая, оранжевая, голубая и черная комнаты. И окна в монастыре были из цветного стекла, под цвет комнаты. Освещались комнаты не привычными свечами, а жаровнями.
В черной комнате висели бордовые занавесы, и стояли там огромные часы, которые били ежечасно и заставляли всех замирать и присушиваться к звуку.
После истечения полугода принц захотел устроить бал-маскарад, на который созвал бы тысячу гостей. Принц руководит всем процессом подготовки к карнавалу: давал приказы по украшению комнат, подбирал костюмы и маски.
И вот бал-маскарад настал, его ежечасно прерывал зловещий звон часов. Но веселье длилось до полуночи. Ровно в полночь входит новая маска - гость. Он худой, изможденный болезнью, укутан в саван и сам напоминает труп. Он похож на Красную смерть, потому что одежда забрызгана кровью, и на лице красные пятна.
Принц Просперо захотел узнать, кто же кроется под этой маской. Но незнакомец спокойно переходит из одной комнаты в другую, пока не доходит до черной комнаты.
Принц Просперо выхватывает свой кинжал и бежит вслед за маской. Но когда незнакомец оборачивается и смотрит на принца, тот лишается чувств.
После этого вся толпа пытается поймать маску, но становится ясно, что под маской незнакомца была сама Красная смерть. Она убила всех гостей и принца. Пламя в жаровне угасло, часы в черной комнате остановились. Теперь этот монастырь стал владением Красной смерти.