Обычай восходит ко временам Древней Греции, который позднее был перенят в Древнем Риме.
Древние греки очень почитали культ еды и любили устраивать пиршества с обильным возлиянием, с лицезрением танцев, сопровождавшиеся беседами, музыкой. Ели древние греки, возлежав на сидениях-апоклинтрах (апоклино- по-гречески значит "разгибаю спину"). То есть при еде практически не двигались. Рукой опирались на левую часть тела. При трапезе полагалось отплеснуть из чаши немного вина в качестве жертвы богам - это называлось совершить возлияние.
Обычай был широко распространен по всей Греции, кроме аскетичной Спарты и острова Крит, где ели сидя.
Древние римляне обедали за квадратным столом, который с трех сторон был окружен специальными обеденными кушетками. С четвертой стороны подавалась еда. На одной кушетке обычно возлежало по 3 человека, которые облокачивались на левую руку, а правой - вкушали пищу. Назывался такой стол триклиний.
Возлежали за столом и многие восточные народы - они во время еды лежали на коврах и подушках.
После обильной трапезы обычно следовал плавный переход к ночному сну.
Подобные совместные трапезы считались проявлением дружеской солидарности. Со временем этот обычай роскошествовать во время трапезы извратился: дружеский характер стал лишь условной декорацией, а организаторы обедов превращали их в издевательство над собравшимися, что в свою очередь приводило к ответному хамству со стороны приглашенных: они крали еду со стола, приборы, дрались из-за блюд и вина. Обед превращался в соревнования в обжорстве и, поскольку прислуживали рабы, которым было велено "удовлетворять любые желания гостей", - в оргии.
Распространению подобного распутства воспрепятствовало сопротивление консервативных интеллигентных семей, которые возвели в традицию скромность.
Постепенно подобное роскошество ушло в прошлое, и люди, как и раньше, принимали пищу сидя за столом.
Сейчас, думаю, возлежать за столом не только не принято, но и благодаря распространению познаний в области этики, эстетики, медицины, явно бы не приветствовалось.
Хотя - какой-то элемент присутствует и в нашей жизни как нечто, сопряженное с праздником и расслабоном - напоминаю об утренней чашечке кофе в постель, или - обычай похрустеть во время просмотра телепередач, лежа на диванчике:)