Основной вопрос, задаваемый автором поэмы, - как соотносятся закон, власть царя и его милость. Эта проблематика наиболее распространена в русской литературе первой трети XIX века. Примеры - повесть "Капитанская дочка", стихотворение "Памятник" А.С. Пушкина.
Наверное, не случайно поэму многие называют произведение М.Ю. Лермонтова "Песнь про купца Калашникова", хотя этот герой назван третьим в названии после царя и опричника Кирибеевича.
По ходу развития действия Калашников дважды остается покорным судьбе и ходу событий и дважды бунтует.
Калашников знает, что, подняв руку на опричника, обрекает себя на смерть. Но он покорен судьбе, ведь другого выхода у него нет.
Это же сочетание покорности и бунта мы наблюдаем и в финале. С одной стороны, Калашников абсолютно покорен воле царя, который приговаривает его к лютой, "позорной" казни. С другой стороны, в этой покорности звучит бунт против несправедливого приговора. Другими словами, бунт имеет форму покорности, что действует намного сильнее обычного протеста.
Вообще, бунтуют (восстают против общепринятых норм) здесь все трое. Кирибеевич замахивается на узы брака. О бунте царя мы можем судить по недомолвке в сюжете: Калашников сообщает царю о своей любви к Алене Дмитриевне, и что ему отвечает царь - неизвестно. Возможно, именно он и благословил любимого опричника на грех. Вместе с тем эти два бунта ничтожны, эгоистичны в сравнении с первым.