Возможно, это был немецкий химик-органик Карл Энглер (1842—1925). С 1884 года он начал исследования в области нефтехимии. Его в числе прочего интересовал вопрос о происхождении нефти. И в 1888 г. он провел масштабный эксперимент с рыбьим жиром из сельди. Были подвергнуты перегонке почти полтонны жира при температуре 400°С и давлении 10 атм. Было получено около 300 кг маслянистой коричневой жидкости, в составе которой были углеводороды, в основном предельные — от пентана до нонана. Кроме них образовался парафин и смазочные масла. В них были найдены олефины, нафтены и ароматические углеводороды. Состав продуктов все же отличался от природной нефти. В 1921 г. японский химик Кобаяси получил смесь, более близкую к нефти, путем перегонки рыбьего жира рыб без давления, но в присутствии алюмосиликатного катализатора. Самая близкая к природной нефти смесь была получена в начале ХХ века Н.Д.Зелинским расщеплением жирного вещества - холестерина при нагреве в присутствии катализатора - хлорида алюминия. Полученная смесь не только была близка по составу к некоторым природным нефтям, но и была оптически активной.
Термин "летучие" в разных ситуациях может означать различные качества. Когда в химии или в химической технологии говорят "летучие" (кислоты, спирты, растворители), то имеют в виду вещества с относительно низкой температурой кипения (относительно других рассматриваемых).
Жирные кислоты имеют довольно высокие температуры кипения:
муравьиная - 100,7°С,
уксусная - 118,1°С,
пропионовая - 141°С,
масляная - 163°С,
валериановая - 184-187°С,
капроновая - 202-203°С,
энантовая - 223°С,
каприловая - 237°С,
пеларгоновая - 254°С,
каприновая - 268-270°С.
Следует отметить, что начиная с масляной кислоты все кислоты имеют более разветвлённые изомеры, с более низкими температурами кипения.
Просто так, "напрямую" под атмосферным давлением можно перегнать только первые 4-5 кислот. Остальные уже в той или иной степени разлагаются. Но есть такой метод перегонки - "с перегретым водяным паром". Так вот с водяным паром можно перегнать без разложения кислоты, по каприновую включительно. Вот они и называются "летучими кислотами".
Ошибка в процитированной фразе:
Рассмотрим утверждения в этой фразе по порядку. Чтобы было понятно не химикам.
Вначале - правильно. Молекулы жиров и масел состоят из глицеридов - полных эфиров глицерина, очень простой молекулы с тремя группами -ОН. По этим группам и "прицепляются" молекулы жирных кислот - одинаковых или разных. В этих молекулах - длинная цепочка атомов углерода. Если полученный жир жидкий, его называют маслом (подсолнечным, оливковым, кукурузным, льняным и т.д. и т.п. Когда между атомами углерода только одинарные связи С-С (в насыщенных жирных кислотах), молекулы получаются гибкими, потому что вокруг таких связей возможно вращение. Гибкость молекул позволяет им относительно плотно упаковываться в кристаллах, разорвать в таком случае связи между молекулами труднее. Результат: жиры с насыщенными жирными кислотами при обычных условиях тверды. Например, свиное сало, говяжий жир. А вот вокруг двойных связей С=С вращение невозможно, молекулы получаются жесткими, им трудно упаковываться в кристалл. Результат: жиры с ненасыщенными жирными кислотами (двойных связей может быть и больше одной) при обычных условиях жидкие. Пока всё правильно. А вот последнее утверждение неверное, оно опровергает сказанное выше. Ведь написано, что двойные связи в маслах делают молекулы более гибкими. И что поэтому они
На самом деле всё наоборот: двойные связи делают молекулы МЕНЕЕ гибкими, такие молекулы располагаются МЕНЕЕ компактно и плотно, что УВЕЛИЧИВАЕТ их текучесть! Трудно представит, что переводчик мог вместо "более" дважды написать "менее", а вместо "уменьшает" написать "увеличивает" (хотя начинающие изучать английский действительно часто ошибаются в словах increase и decrease).
В природе такого масла или жира нет. Все природные масла и жиры представляют собой смесь триглицеридов, в состав которых входят остатки разных жирных кислот - обычно их больше десяти, а если учитывать содержащиеся в очень малых количествах, то значительно больше десяти. Только синтетически можно получить, например, триолеин (эфир глицерина и олеиновой кислоты), трипальмитин и другие индивидуальные вещества.
Поскольку Плиний старший родился в период между 22-24 годами нашей эры и умер в 79 году нашей эры, а упомянутая в вопросе книга была издана в 1993 году, то с тысячелетиями там явная путаница.
По отношению к 1993 году тысячелетие, в котором жил Плиний старший, было прошлым.
Значит, в то время предложение должно было заканчиваться так: "...Плинием старшим в самом начале прошлого тысячелетия".
А сейчас наступило уже новое тысячелетие, и для нас то тысячелетие, в котором жил Плиний, является уже позапрошлым. :)
