Во время южной ссылки А.С. Пушкин пишет несколько романтических поэм, последней из которых стали "Цыганы". Работа над ней начата в Одессе, а завершена уже в Михайловском в 1825 г.
Прочитав поэму, Рылеев написал ее автору:
В основе "Цыган" лежит так называемый руссоистский сюжет. Алеко, дитя цивилизованного общества, оказался в новом для себя мире - среди детей природы, с их свободными нравами. Именно такую жизнь прославлял Жан-Жак Руссо. Культ естественного человека оказал значительное влияние на романтиков, в частности на Пушкина периода его романтических исканий.
Но руссоистский сюжет в поэме "Цыганы" получает необычное звучание. Попав к цыганам, Алеко лишь в одном человеке находит по-настоящему для себя дорогое и близкое - в Земфире. Он любит ее. И, казалось бы, любовь должна ему помочь освоиться в незнакомом времени. Но она ведет его к нравственной гибели, еще более отдаляет от мира свободы.
Покинув родные места, отказавшись от привычного образа жизни, Алеко ни о чем не сожалеет. Но, убежав от всего ему ненавистного, герой не может убежать от себя. Он раб страстей, думает лишь о себе. Поэтому он и убивает Земфиру, когда она перестала его любить. Недаром старый цыган говорит об Алеко:
Ты для себя лишь хочешь воли... -
В этих словах заключена не только правда о герое поэмы, но и приговор ему. Эгоист не способен быть подлинно свободным. В этом и состоит источник главного конфликта произведения и его трагической развязки.
Алеко не дано успокоиться и среди вольных людей. Себялюбец, оторванный от почвы, по словам Достоевского, не способен на гармоничное существование, обречен на вечную неволю.