Гражданские войны и геноцид преследуют разные цели.
В определении геноцида, данным польским юристом еврейского происхождения Рафаэлем Лемкиным в 1944 году, соединились греческое слово genos, что означает "род, племя" и латинское caedo — "убиваю". Под этим термином Лемкин имел в виду:
Сейчас, список жертв геноцида расширился и распространяется на
При этом геноцид может выражаться не только в физическом уничтожении и вооруженном противостоянии, а в создании жизненных условий, направленных на уничтожение группы, мероприятий по предотвращению деторождения и изъятия детей из семей в группе.
Последнее ярко проявило себя в действиях ювенальной полиции некоторых скандинавских стран в отношении семей с русскими родителями.
Гражданская же война подразумевает крайнюю форму социального сопротивления, конфликта, решаемого вооруженным путём. Для неё неважна национальная принадлежность. Брат восстаёт на брата, сын на отца, отец на сына.
В Гражданской войне 1917-1922 года народ России разделился на "красных" и "белых" не по этническим признакам, а по социально-экономическим интересам.
Борьба же национальных окраин за независимость, попытки провозглашения независимости, имевшие место в ходе Гражданской войны, встречали решительный отпор, как со стороны "красных", так и со стороны "белых".
Подыгрывание национальным амбициям носило тактический характер. В геополитическом плане большевики ставили во главу угла "мировую революцию", объединяющие народы в борьбе с их главным врагом - капитализмом, а белое движение борьбу за "единую и неделимую Россию" в составе всех земель Российской империи.
С одной стороны, в росте национализма оба лагеря видели угрозу для достижения своих целей, с другой стороны, позволить себе проявление какого-нибудь геноцида в отношении определённой национальности они не могли. Во-первых, геноцид нивелировал бы главную идею движения каждой из партий. Во-вторых, сторонники обоих движений не имели национальности.