Вопрос сложен тем, что произведение "Мёртвые души" первоначально задумывалась автором как книга в двух томах. И не только задумывалась, а оба тома всё же были написаны. Настоящая, завершающая, итоговая концовка поэмы была именно во втором томе.
<hr />
Гоголь писал "Мёртвые души" около шести лет (с 1835 по 1841 годы). За это время был написан первый том, проведена большая работа над вторым. Первый опубликовали в 1842-ом году. А через три года Гоголь, так и не дождавшись опубликования второго тома, полностью уничтожил его в 1845-ом году, за семь лет до своей смерти.
Читателям придётся довольствоваться только окончанием первого тома книги. Вся Русь, таким образом (вспоминая слова Белинского), явилась нам во всей своей "красе" в этом уникальном произведении не полностью, к великому сожалению.
В произведении автор рассказал о мёртвых душах трёх категорий:
1.Те умершие крестьяне, которых оптом закупал "херсонский помещик" для искусственного раздувания своего авторитета.
2.Галерея живых телом, но мёртвых душой помещиков-продавцов.
3.Неживая душа самого Чичикова.
<hr />
И в конце первого тома Гоголь, кратко напоминая грязный путь персонажа по грязному обществу, делает вывод о духовной омертвелости дворян, бесшабашно торговавших людьми, искавших смысл жизни в копейках и сплетнях, в желании хоть что-то хапнуть, купить и продать всё что угодно.
Говорят, что Гоголь несколько устыдился той картины, которую описал. Ему не за себя было стыдно, а за всю Россию начала 19-го века, погрязшую в крепостнических кошмарах. И автор решил во втором томе смягчить уже написанное. Но раздумал выпускать это смягчение в свет.
Так и закончилась для нас поэма. Загадочной недосказанностью. Знаменитым размышлением Гоголя о тройке-России, сила коней которой до сих пор неведома миру. И чудным звоном по-прежнему заливающихся её колокольчиков...