Думаю, что начало производства легкого истребителя МиГ-35, это не просто очередная модернизация или попытка показать свою силу. Легкий истребитель МиГ-29 только недавно был модернизирован, при финансовом участии Индии до МиГ-29К.
Но в настоящее время, США начали выпуск и поставку в страны НАТО истребителей нового поколения, тяжелого F-22 и легкого F-35, и естественно, что в России тоже, просто вынуждены модернизировать существующие и проектировать новые истребители.
Если автор вопроса спрашивал, почему МиГ-35 снова выпущен поколения "4 + +", а не пятого поколения, то отвечу, что все эти деления на поколения, являются чисто условными.
Внимания такому делению во всем мире, кроме США и России, никто не уделяет. А чтоб МиГ-35 назвать полноценным истребителем пятого поколения, то еще не завершены испытания двигателей для него, которые бы позволяли развивать сверхзвуковую скорость в без форсажном режиме.
А если посмотреть на те тактико-технические характеристики истребителя МиГ-35, проекта не 2009, а 2016 года, то можно увидеть, что это уже принципиально новая машина. По своему весу, радиусу действия, вооружению и стоимости, он практически догнал Су-35, а по некоторым параметрам и далеко обогнал его. По этому, можно предположить, что МиГ-35 был спроектирован для того, чтоб занять нишу легкого истребителя, для использования его совместно с более тяжелым истребителем пятого поколения Су-57 (Т-50 или "ПАК ФА").