Тему особенностей русской национальной жизни, русского национального характера И.А. Бунин продолжает и в рассказе "Иоанн рыдалец". Основное действие здесь обрамлено образом железной дороги. С одной стороны - пышущий мощью паровоз, благополучные, хорошо одетые люди, с другой - бесприютное пространство русских степей, нищие мужики, одиночество, холод.
С этими местами связано предание о местном юродивом Иоанне рыдальце. Рассказывают, что когда-то барин, живший в этих местах, приказал выпороть юродивого, пугавшего его своими выходками. Того пороли неоднократно. Однажды барин узнал, что юродивый умер, и неожиданно вдруг завещал похоронить его самого рядом.
Эта история говорит о многом. Кто-то увидит в ней отражение и преломление вечной тяги русского человека к мистическому, высокому, иррациональному, духовному подвижничеству. Но отношение самого Бунина не было столь однозначным. Как-то писатель заметил:
Писатель отмечает и предупреждает, что русский человек зачастую неспособен отличить настоящую подвижничество, святость от шарлатанства, а то и просто от душевной болезни.
Примечателен финал рассказа. На сельское кладбище приезжают люди благополучные, просвещенные для того, чтобы поклониться праху местного юродивого, принятого ими за настоящего святого.