Неверно приводить все калибры к метрической или дюймовой системе. Целочисленный калибры могут обозначать количество круглых пуль, отлитых из английского торгового фунта свинца. Соответственно, 24 калибр будет означать гораздо более широкий ствол, чем, например, сороковой.
Диаметр ствола при этом вычисляется (если я правильно помню), как 42,5 деленное на корень кубический из калибра. Вот и считайте... Система устарелая, но все еще живая. В странах, где приняты французские, метрические меры может расчитываться калибр, исходя из количества пуль, отлитых из килограмма свинца. Тогда 12-й станет 40-м.
Сейчас целочисленные калибры применяются в России и США, как правило, к гладкоствольному охотничьему оружию (2, 4, 8, 10, 12, 16, 20, 24, 28, 32). Но для начала выпуска, как написал автор вопроса, когда эта система была распространена шире, "Кольт 24-го калибра" вовсе не нонсенс.