Однозначного и совершенно точного адреса возникновения этого двузначия, пожалуй, дать невозможно. Ну, только если путем предположений. Ибо пути более глубоких копаний неизбежно заведут нас в непролазные дебри, до нельзя и так мутной, нашей истории. Попробуем остановиться на более вероятном понимании сути вопроса.
Офени, они же коробейники, они же бродячие торговцы, они же разбойные наводчики - давно пользовались внутри цеха "птичьим" языком. Как впрочем и весь торгово-криминальный люд на Руси. Именно в таком сочетании - торгово-криминальный, тут уж ничего не поделаешь. Признаем это.
Торговые сделки и планирования преступлений, как это не парадоксально, производились на одном и том же (ежели вслух) непонятном честному обывателю (лохам и солохам) арго. И слово - стакан (либо другая питьевая мерка) обзывалась по-офеньски - аршин. Достаточно хотя бы немного читнуть Гиляровского, али других любопытствующих авторов прошлого, примеров такого иносказания там - уйма.
Уголовный (российский) жаргон и варианты тайных языков ремесленников, торговцев, нищих побирушек, несомненно, за долгие годы запекся в весьма живучий разговорный конгломерат. И то, что до наших дней дожили некоторые обороты - лишь подтверждение такой живучести. Наркодилеры и их подопечные используют слово - аршин - довольно часто.
Желая поточнее привязать употребление "аршин-стакан" к местности, выскажу одно предположение. Поелику в южных районах (слышно) пользователи фени толкуют про другие объемы и меры - лайба, конус, короб и пр. (хотя мелькал и "аршин"), то по компасу у нас определяется наша северная столица.
Он же, присно и во веки веков, "Бандитский Петербург". Ибо концентрация носителей сего языка, то бишь - мазуриков, всегда была в нем весьма велика. И в этом воробьином языке (мазурек - полевой воробей (польск.)) наверняка сохранились офеньские обороты. Москву, как мировой перекресток сточных канав, вообще не упоминаю. Там черт ногу сломит.
Для желающих
Владимир Гиляровский. Москва и москвичи
Василий Бондалетов. В.И. Даль и тайные языки в России
Одна цитата:
Все же понятно? Да?