У каждой эпохи свои главные темы для искусства и способы их осмысления. XVIII век для западной культуры был эпохой Просвещения (откуда у нас и появилось понятие "просвещённая Европа", которое суют во все дырки по поводу и без, вне всякого контекста). В это время в обществе преобладала идея необходимости достижения высоких целей и обязанности искусства отображать их, следуя высоким (то есть античным) образцам.
Почему так произошло? История западной человеческой мысли и искусства постоянно колебалась между приоритетом возвышенно-духовного и приземлённо-телесног<wbr />о.
Языческий мир древней Греции и Рима исповедовал культ плоти. Именно поэтому проводились Олимпийские игры - далеко от горы Олимп, но в честь его "жителей" - языческих богов. Идолы греков и римлян были далеки от примитивных чурбанов других народов и представляли собой изображения совершенных телом людей или человекоподобных существ. Эпоха Средневековья, пришедшая на смену античности, провозглашала главной обязанностью человека умерщвление плоти ради спасения души для жизни вечной (загробной), стращая ослушников адскими муками. Ренессанс требовал жить здесь и сейчас, объявляя нынешнюю, реальную жизнь и каждого человека тоже ценными. Прошедшая не его фоне Реформация задалась вопросом: а что в Св. Писании вообще сказано о про рай и ад? И не нашла там конкретных ответов, зато обнаружила, что многие "сами собой разумеющиеся" католические традиции не основаны в Библии буквально ни на чём. Искусство ответило на эти веяния интересом к сохранившимся образцам античного искусства, пытаясь объединить красоту внешнюю и внутреннюю.
Просвещение и классицизм были очередной реакцией на слишком затянувшееся увлечение плотским. Они вновь объявили приоритет духовного, но уже не умерщвляя плоть, но уберегая её от излишеств. Пища духовная была освобождена от давления мистицизма, её поводырём должен был стать разум, вооружённый знанием. Идеальные формы уже созданы, поэтому нужно не "изобретать велосипед", но вложить в них подлинно важное содержание. Уже не только человек сам по себе важен (как утверждали гуманисты), но есть ещё более значимый организм - общество, на благо которого служит любой его гражданин, потому что состояние общества в конечном итоге влияет на жизнь каждого. Более продвинутый ведёт за собой "отстающего", во главе процесса - просвещённый монарх, являющийся для всех примером. Такова идеальная картина в представлении мыслителей.
Именно поэтому читать сочинения той эпохи чрезвычайно скучно. Обязанности великие и ежедневные, торжество разума жёсткие установленные рамки для искусств оставляли мало простора для фантазии. Следование античным идеалам по форме, объявление любых отклонений от них "варварскими" и нарушающими целостность создаваемого - по этим признакам узнаешь классицизм даже там, где он пытается эволюционировать во что-нибудь другое.
В литературе самыми известными являются жёсткие рамки трёх единств для драматургии: времени, места и главной темы:
- все действия разворачиваются в пределах суток;
- события не выходят за рамки одного замкнутого пространства (чаще всего - дома);
- в произведении непременно поднимаются темы гражданского служения Отчизне, государю и обществу.
Попыткой оживить классицизм стал сентиментализм, но сам по себе он волновал умы недолго, уступив вскоре романтизму и реализму.
