Придя к власти в 1964 г. после Н.С.Хрущева, новый Генеральный секретарь ЦК КПСС Л.И.Брежнев
предоставил советскому народу возможность спокойно жить - без массовых репрессий, социальных, экономических и прочих потрясений и "экспериментов" над народом.
При Брежневе был достигнут паритет с США по ядерному вооружению, закреплены все границы
в Европе, установленные после Второй мировой войны, к СССР была присоединена Прибалтика
и создан блок стран социалистического содружества в противовес НАТО.
С помощью СССР была одержана победа вьетнамцев над США.
Внутри страны произошли большие изменения - цены на продукты не менялись на протяжении всего
периода правления Брежнева, была установлена пятидневная рабочая неделя, 1 января и 9 Мая стали праздничными выходными днями, ветеранам войны были предоставлены льготы на получение квартир,
на пенсии, на оплату ЖКХ, на установку телефонов и др. Многие города СССР, оказавшие героическое сопротивление врагу во время ВОВ, получили звание "Город - герой".
Страна радостно строила социализм и мечтала о светлом коммунистическом будущем.
С 1974 г. здоровье Брежнева стало быстро ухудшаться - он перенес несколько инсультов, стал
развиваться атеросклероз сосудов головного мозга и к семидесяти годам он уже выглядел немощным
стариком, с трудом выговаривающим слова.
Когда ему тонко намекали об уходе на пенсию, он с возмущением возражал - "Я ещё вас всех переживу !"
Несмотря на такие заявления, конечно, Брежнев задумывался о своем преемнике и
кандидатом № 1 был секретарь ленинградского обкома компартии Григорий Романов,
который 18 лет успешно руководил ленинградской областью, пока не разразился скандал со свадьбой
его дочери в Таврическом дворце и разбитой посудой царской семьи из Эрмитажа, взятой напрокат.
Были проверки, слухи, переданные радио "Голос Америки", не подтвердились, но "осадочек" остался и
Романов выпал из кандидатов, намеченных в преемники.
После Романова ближнее окружение Брежнева стало считать
кандидатом на пост главы государства К.Черненко, как самого приближенного
к генсеку человека. Черненко был главным канцлером партии, был личным секретарем и помощником
Брежнева, главным советчиком по всем вопросам. Во время болезни генсека решал за него все текущие проблемы. Но Черненко не претендовал на пост руководителя страны - его устраивало положение
помощника и доверенного лица Брежнева.
В последние несколько месяцев жизни Брежнева главным кандидатом на роль преемника
стал сравнительно молодой и с хорошим здоровьем Владимир Щербицкий -
глава компартии Украины.
Именно его Брежнев неоднократно называл в узком кругу приближенных своим преемником. Это
утверждали - главный кадровик партии Капитонов, 1-й секретарь московского горкома Гришин,
комендант брежневской дачи Строков и др.
За три дня до смерти Брежнев хотел объявить о своей отставке и о своем преемнике, но не успел.
Зато Ю.Андропов по звонку кремлевского врача Чазова успел раньше всех приехать на дачу к
умершему Брежневу, захватить его портфель с бумагами, где возможно, было распоряжение по поводу преемника, а потом в узком кругу с Устиновым и Громыко договорился, что он будет новым генеральным секретарем, а они сохранят за собой свои посты.