Головным дейщиком (героем) сей книи является домашний пёс, по кличке Бэк. Вначале он жил себе припеваючи у какого-то судьи, на всём готовеньком, потом его похитили, побили дубиной и бичом, продали и увезли на Аляску, там снова продали, и потом ещё много раз перепродавали всяким разным золотоискателям, в качестве упряжного пса. Из собачьего рая он попал в ад, в мир суровых людей и суровых псов, ему пришлось там очень несладко, пришлось выживать и приспосабливаться. Ну, он приспособился и выжил. Победил других псов-соперников, вожака упряжки и сам стал вожаком. Потом, когда он едва не утонул вместе с упряжкой, его спас один старатель по имени Джон Торнтон, который его взял к себе и выходил. В его лице Бэк, наконец, нашёл себе хорошего володельца, к которому привязался всей своей пёсьей душой. Живя с Торнтоном, он познакомился и подружился с местными волками. Его постоянно привлекал их вой по ночам, который будил в нём побуды (инстинкты) своих волчьих предков. Зов предков. Потом Торнтона убили индейцы, потому что он забрёл на их священную землю и нарушил священные запреты. Бэк отомстил за володельца, после ушёл к волкам и стал жить с ними.
Головная мысль, наверное, состоит в том, что когда у домашнего животного теряется связь с человеком, привязанность к нему, тогда верх в нём берёт зов предков.
Вторая мысль в том, что все люди и псы бывают разными, хорошими и не очень хорошими.
Третья в том, что мир жесток и в нём приходится бороться за выживание и приспосабливаться.