Слово "онтология" греческого происхождения. Образовано от двух слов:
"онтос" - действительно, подлинно сущее (существующее) и
"логос" - слово, суждение, представление. То есть "
учение о сущем".
Впервые термин "онтология" был введен немецким врачом, ученым, философом Рудольфом Гоклениусом (1547 - 1628, *его фамилия от латинизированного Gockel означает по-нашему Петухов*). [*Попутно отметим, что термин "психология" впервые тоже введен им*].
Онтология - раздел философии, изучающий бытие, как таковое.
<hr />
В современной технической науке и информатике стали часто использовать слово онтология. Появилось много кандидатских и докторских диссертаций с этим магическим словом (не путать с похожим словом "антология" - "цветник", "сборник избранных произведений").
Греческое слово "онтология" часто встречается в контексте с "предметной областью". Другими словами "онтология предметной области" - это формальное описание предметной области. В этом контексте "онтология" - это "формальная модель".
В 90-е годы появилось направление (научная дисциплина) "онтологический инжиниринг". В настоящее время можно встретить термины: "онтологические системы представления знаний" или "онтологии".
В информатике под онтологией понимается попытка детальной и всеобъемлющей формализации некоторой области знаний с помощью концептуальных схем.
Надо сказать этими же задачами уже давно занималась и занимается такая дисциплина, как "Искусственный интеллект". Задача этой дисциплины, как и онтологии заключается в конечном счете в том, чтобы научить машину понимать накопленные человечеством (*в частном случае - корпорацией*) знания.
<hr />
Для иллюстрации приведу слайд:
<hr />
Более подробно в относительно популярной форме можно почитать тут.