Повесть Н.В. Гоголя "Портрет" написана в 1834 году.
Начинающий художник Чартков, гуляя по городу, оказывается у картинной лавки на Щукином дворе, и неожиданно для себя на последние деньги приобретает странный портрет старика азиатской внешности с сильными чертами лица и необычайно живыми глазами.
Чартков был талантлив, но очень беден и вернувшись с портретом домой задумался о том, что к обеспеченному будущему можно прийти гораздо быстрей, не осваивая шаг за шагом глубины мастерства, а обратив кисть на модные портреты и заказные картины.
Его размышления были прерваны неприятным ощущением - страшные глаза уставились прямо на него, словно хотели что-то сказать. Ночью ему приснились кошмары в которых старик оживает, бродит по комнате, словно дразня, пересчитывает свои золотые монеты.
На другой день появляются хозяин с участковым, требуют оплатить за квартиру, пересматривают картины и из нечаянно сломавшейся рамы портрета старика вдруг выкатываются червонцы.
Чартков разбогател, приобретает светский вид и подает объявления в газеты о выполнении портретов на заказ. Он становится модным и востребованным портретистом, но его заказчиков портрет интересует не как художественное произведение, а как изображение выдуманных достоинств, а также скорость исполнения работы. Поэтому со временем кисть его потеряла глубину и оригинальность, рука стала действовать автоматически заученным приемом.
Однажды на выставке он видит картину своего бывшего товарища, понимает, насколько совершенна эта работа и как далеко он отстал в мастерстве. Зависть и злоба захлестывают Черткова, он принимается всюду скупать художественные шедевры и безжалостно их уничтожать. Эти припадки неуправляемой ярости в сочетании с чахоткой очень скоро свели его в могилу.
Однако участь художника Чарткова вскоре получает неожиданное прояснение.
Портрет старика-азиата из его коллекции выставляется на аукцион, стоимость его быстро растет, но тут появляется молодой художник и посвящает всех в историю загадочного экспоната.
Его отец, художник, выполнявший заказы на религиозные темы, однажды получил заявку на изображение дьявола. Художнику подумалось, что в качестве натуры для этого образа очень подошел бы старик - ростовщик, живший по соседству, подходящий внешне и имевший дурную славу, так как с его клиентами начинались необъяснимые несчастья. И неожиданно сосед вскоре сам зашел к нему с просьбой нарисовать его портрет, т.к. жить ему осталось недолго, а в портрете он останется навсегда. Художник начал с самой характерной части - магнетических глаз заказчика, но чем ближе к оригиналу становилось их изображение, тем тягостней делалось на душе у мастера и он прервал работу; а на другой день старик умер, оставив зловещий портрет автору.
Вскоре художник ощутил в себе неприятные изменения: он вдруг начал испытывать зависть и неприязнь к любимому ученику, а в его новых работах стали проступать глаза азиата-ростовщика.
Художник решил сжечь жуткий портрет, но его выпросил приятель, который вскоре тоже от него избавился.
Мастер понял, что благодаря его мастерству страшный ростовщик действительно получил возможность продолжать свои злодеяния, и ушел в монастырь отрабатывать свой невольный грех, а сыну дал наказ найти этот портрет и уничтожить .
Но когда рассказчик вместе со слушателями, готовыми уступить ему картину, поворачиваются к стене, оказывается, что картина исчезла. Возможно, ее просто украли.