Историческая повесть Гоголя "Тарас Бульба" впервые была опубликована в 1835 году.
Главные герои:
Тарас Бульба – знатный казак, личность, сформированная под угрозой вечной опасности от постоянно враждующих соседей. Он отличался крутым нравом и не знал других доблестей, как постоять за казацкую славу и веру христианскую на бранном поле.
Остап – старший сын, с детства был тверд характером, упрям, предан товарищам. Равнодушен к другим развлечениям кроме войны и доброй пирушки. Он был близок отцу не только по крови, но и по общности убеждений.
Андрий – младший сын, имел ум более живой и изобретательный, чувства более развитые и разносторонние. Учился он легче и охотнее, видел и умел ценить красоту.
Старый казак Тарас Бульба вышел встречать своих сыновей, вернувшихся с учебы в бурсе – Остапа и Андрия, молодцев в расцвете сил и в сажень ростом. Они были отправлены на обучение, так как среди именитых родов считалось обязательным дать детям воспитание, но главной наукой жизни для молодцев Бульба считал Запорожскую Сечь. За званым обедом, разгоряченный горилкой и поддержанный соратниками, он решил тоже отправиться в Сечь прямо завтра. Ему не терпелось представить сыновей закаленным в ратных подвигах боевым товарищам, увидеть их первые успехи в битвах и хмельных разгулах. Напрасно плакала старая мать, не успевшая наглядеться на своих сыночков.
С утренней всадники были в седле, ехали молча. Бульба вспоминал о прошедшей жизни, о друзьях, оставшихся в Сечи. Остап думал о тяжелом прощании с матерью. Андрий погрузился в мысли о прекрасной полячке, дочери воеводы, с которой познакомился незадолго до возвращения из Киева. Бесконечная вольная степь сопровождала их путь. Наконец всадники прибыли к Днепру и перебрались на остров Хортица, где в то время находилась Запорожская Сечь. Стуком кузнецких молотов, запахом баранины и бочками горилки встретило их предместье , кормившее и снабжавшее казаков. Сама Сечь между походами представляла собой непрерывное общее пиршество, так было и на этот раз. Выехали на общую площадь, стали встречаться знакомые, но многих храбрых воинов уже не доставало.
Тарасу Бульбе хотелось дать сыновьям возможность попробовать себя в настоящем ратном деле, однако кошевой отказался собирать поход, так как султану было дано обещание на мир, скрепленное клятвой на вере. Но старый Тарас не привык отступать от задуманного, он подзадорил казаков собрать раду, на которой переизбрали кошевого, а вскоре появился и повод – прибыл паром с беглыми казаками, поведавшими о бесчинствах, творимых на Украине ксендзами и жидами. Решено было всей силой идти на Польшу, и вскоре весь юго-запад страны был охвачен страхом.
Сильно изменились и возмужали за этот месяц молодые казаки : Остап показал себя расчетливым и предусмотрительным воином, Андрий – изобретательным и находчивым, и обе тактики приносили успех. Воинство направилось на город Дубно, где было чем поживиться, но жители оказали жесткое сопротивление, и решено было взять город в круговую осаду.
В один из вечеров в стане к Андрию подошла изнуренная женщина, в которой он узнал татарку, прислуживавшую пригожей панночке. Оказалось, что отец ее теперь воевода Дубны, и ее семья, как и жители города, умирает от голода. Панночка узнала Андрия с крепостной стены и послала к нему служанку.
Андрий набрал хлеба и татарка через подземный ход провела его во дворец. Еще больше похорошела панночка, с новой силой нахлынули отодвинутые на время чувства, и отрекся ради нее Андрий от отчизны, веры и отца. Тут пришла радостная для осажденных весть – в Дубно прибыло подкрепление с продуктами и пленными запорожцами. Оказалось, что мертвецки пьян был казацкий курень, охранявший боковые ворота в город, половину его перебило, а половину легко взяло в плен польское войско.
Очевидец рассказал Тарасу, что встретил в городе Андрия во вражеской дружине и перешел он туда сам по доброй воле. Утром из Запорожской Сечи добрался гонец с известием, что напали на нее татары, захватили в плен всех оставшихся и похитили казну. Разделились казаки на два лагеря с тем, чтобы одним ехать освобождать похищенных в Сечи, а другим отвоевать своих пленных в Дубне. Тарас Бульба остался с осаждавшими город, его выбрали атаманом. Неприятельское войско вышло из города, завязалась жестокая схватка. Много воинов полегло с обеих сторон; поляки выдвинули из города подкрепление, во главе которого Тарас увидел Андрия. Он приказал казакам выманить Андрия к лесу и с восклицанием: «Я тебя породил, я тебя и убью!» поднимает ружье. Но не мольбу о прощении произносит сын перед смертью, а имя прекрасной панночки.
К полякам прибывает подкрепление. Остап пленен, Тарас сильно ранен и товарищи переправили его в Сечь. Он встал на ноги, но горькие мысли об Остапе не давали покоя. Тарас отправился в Варшаву чтоб узнать его участь и если получится, выкупить сына. Но было уже поздно, на следующий день назначена его казнь. Тарас пришел на площадь, и как мог, поддержал сына, умершего как герой.
Поднялось многотысячное казацкое войско наказать поляков за все притеснения и гонения на Украину и веру христианскую. Одним из полков командовал Тарас Бульба и был он жесток к врагам, беспощаден к населению – мстил за Остапа. Пять полков снарядили поляки вдогонку за Тарасом, четыре дня продолжалось сражение. А когда его схватили, то приковали к сухому дереву и подожгли костер. Но не об огне думал Тарас. Увидев с кручи четыре лодки, он прокричал товарищам, чтоб спускались к реке, забрали все челны и тогда их не смогут догнать проклятые иноверцы.