Начнём с того, что "Бои подо Ржевом" - это, с одной стороны, один из наименее известных широкой публике эпизодов Великой Отечественной войны, а с другой - самая, наверное, мифологизированная битва. Что знает средний житель России об этих событиях? Кроме строк Твардовского "Я убит подо Ржевом" и смутных представлений о загубленном под немецкими пулемётами миллионе советских солдат - больше ничего.
Итак, чем же был знаменит этот неприметный городок Ржев на юге Тверской области? А стал известен он зимой 1942 года в ходе победоносного контрнаступления РККА под Москвой. С ходу отбить его тогда у немцев не удалось, из-за чего линия советско-германского фронта на северо-западном относительно Москвы направлении приобрела очень причудливый вид, вошедший в историю как Ржевско-Вяземский выступ.
Заметим, что бои в январе-марте 1942 года велись на фронте длиной почти 700 км по периметру этого выступа, на вершине которого был Ржев, а у основания - Вязьма. В ходе наступления западнее Ржева в январе 1942 года советские войска под общим командованием Конева вклинились в немецкую оборону, создав реальный риск отсечения "головы" Ржевско-Вяземского выступа. Однако немцам удалось стабилизировать обстановку (сменилось командование немецких войск, которые с 16 января 1942 года по март 1943 года стал возглавлять талантливый генерал-танкист Вальтер Модель). Он не только сумел избежать котла подо Ржевом, но и сам окружил наступавшую с запада советскую 29 армию, нанеся ей тяжёлые потери.
В целом бои зимы 1942 года имели к Ржеву весьма опосредованное отношение - это была часть общей битвы под Москвой, при этом на Ржевско-Вяземском направлении было убито более 150 тысяч советских солдат, а вместе с санитарными потерями - почти 600 тысяч убитых, раненых и пленных.
Как видим, Жуков тут особо не при чем, да и взять именно Ржев на тот момент никто цели не ставил, решалась общая задача как можно дальше отбросить врага от Москвы на запад. Которая в целом была решена, хоть и ценой значительных потерь с советской стороны (раза в 2 больше, чем у немцев).
Итак, к весне 1942 года активные боевые действия прекратились, а в дальнем Подмосковье получилась "Курская дуга наоборот", внутри выступа немцы сосредоточили порядка 70% всех сил группы армий "Центр" и могли одновременно угрожать как Москве с северо-запада, так и Ленинграду с юго-востока.
Следующая фаза боев началась в июле 1942 года, когда немцы в ходе своего наступления "Зайдлиц" срезали выступ советской 39 Армии между Оленино и Белым. Убитыми, пропавшими и пленными советские части потеряли 60 тысяч человек. Впрочем, в это время аналогичные процессы шли на всем советского германском фронте - на Сталинградском направлении практически в эти самые дни в районе Калача-на-Дону оказалась в котле 62 Армия (80 тысяч человек), из которых 57 тысяч попали в плен, а сама армия перестала существовать и была сформирована заново уже в Сталинграде.
Были ли напрасными бои июля 1942 года? Нет, советские войска неудачно оборонялись, но другого выбора у них не было, да и по катастрофическим последствиям коллапс 39 Армии западнее Ржева сильно уступал сменявшим друг друга катастрофам на Юге: Крымский фронт, Харьков, Севастополь, Ростов...
Наконец, 30 июля 1942 года начинается собственно битва за города Зубцов и Ржев в ходе начавшегося наступления Калининского фронта. Продолжалось оно месяц и было своего рода "Сталинградом наоборот" - немцы откатывались назад, закрепившись в самом Ржеве, превращенном в укрепрайон. 9 сентября бои начались непосредственно в городской черте.
Всего за август-сентябрь 1942 года советские войска безвозвратно потеряли 80 тысяч человек, всего - 300 тысяч, оборонявшиеся немцы за это время потеряли около 50 тысяч человек, то есть в 6 раз меньше.
Заметим себе, что в Сталинграде соотношение советских и немецких потерь был примерно таким же. То есть говорить, что подо Ржевом в августе-сентябре гнали на убой, а в Сталинграде воевали как-то иначе - будет неправильно. На всем советско-германском фронте в 1942 году воевали примерно так же, и 1 к 6 - это ещё не самый худший результат.
Заметим себе, что в конце августа 1942 года Жуков убывает под Сталинград и войсками подо Ржевом продолжает командовать Конев. Имели ли смысл августовские и сентябрьские бои за Ржев? Они сорвали немецкое наступление "Смерч" из Сухиничского выступа в направлении Калуги и Серпухова и переброску части сил в августе под Сталинград.
Заметим, что как раз с 24 августа по 16 сентября на Юге образовалась пауза - немцы практически с ходу могли занять Сталинград. Собственно, те 100-200 тысяч человек, что сдерживали советские атаки на Ржев, и не позволили Вермахту занять Сталинград уже к концу августа - советских войск в городе было мало, да и состояние у них было близким к панике, что подтвердил стремительный бросок немцев к Волге севернее и южнее города. К середине сентября Жуков успел подтянуть резервы и начал изнурительные уличные бои.
Такие же точно бои в Ржеве вели немцы против наступавших советских солдат. Точно так же, как и Сталинград, в ходе этих боёв Ржев был стёрт с лица земли (осталось всего несколько зданий и всего 150 жителей из предвоенных 60 000).
В ноябре 1942 года, синхронно со Сталинградским фронтом, началась наступательная операция "Марс" - с той же самой целью: окружить немецкую группировку в Ржевском выступе. Но, в отличие от Сталинграда, где на флангах стояли румыны и итальянцы, подо Ржевом воевали немецкие части. Советское наступление подо Ржевом захлебнулось, сами наступавшие советские части попали в котел и были уничтожены. В принципе, всё то же самое могло произойти и под Сталинградом, если бы не стечение благоприятных обстоятельств.
Ну а дальше позиционные бои января-марта 1943 года и эвакуация немцев из выступа после сдачи группы армий В в Сталинграде 2 марта 1943 года - Гитлер не хотел ещё раз испытать нечто подобное, но уже под Москвой.
Итак, что у нас в сухом остатке? С января 1942 года по март 1943 года в ближних и дальних окрестностях Ржева погибло 392 554 советских солдат, общие потери составили 1 160 787 человек (тот самый мифический "миллион"). По своему значению Ржевская битва не сильно уступает Сталинграду - не будем забывать, что бои всё это время велись всего в 150-200 км от Москвы и в случае неудачи советских войск Вермахт опять мог оказаться в пригородах столицы.
Потери? Так под Сталинградом они были выше, хотя сама битва продолжалась вдвое меньше. По всей фазе ржевских боев соотношение советских и немецких потерь было на уровне 4 к 1, но и в Сталинграде на первом оборонительном этапе оно было примерно таким же, если не выше. Только Сталинград - это "пример высшей воинской доблести", а Ржев - типа "позорная страница в биографии маршала Смерть (Жукова)".
На самом деле и там, и там решалась судьба войны, и там, и там гибли сотни тысяч советских солдат, и там, и там воевали не как надо, а как получается. Да, под Сталинградом повезло больше, подо Ржевом - меньше. Но война - штука слабо предсказуемая.