В своем рассказе "Кавказский пленник" Толстой описывает жизнь Жилина в плену и его трогательную дружбу с девочкой Диной.
Жилин попал в плен вместе со своим сослуживцем, Костылиным, который проявил себя трусливым и нерешительным. Он имел ружье, но увидев горцев попытался убежать. Так же и в плену Костылин надеялся только на выкуп, и не планировал убежать.
Он был совершенно не готов к побегу и стал обузой для Жилина. Жилин даже пытался нести Костылина на себе, но их все равно поймали татары.
Зато Жилин был и храбрым и решительным, к тому же он показал себя умельцем на все урки. он делал кукол для детей и подружился с Диной. Дина увидела в Жилине обычного, доброго человека и потому помогла ему.
Толстой хотел сказать этим рассказом о том, что люди часто оказываются пленниками стереотипов, но свежий, непредвзятый взгляд ребенка всегда видит истину.
Толстой известен как писатель гуманист, и показывая в своих произведениях ужасы войны, он осуждает любое проявление насилия или агрессии. Все люди должны жить в мире.