Рассказ Льва Толстого "Кавказский пленник" (иногда его называют повестью) был напечатан в 1872 году.
Как часто бывает, идею создания подсказали сразу несколько событий.
Во-первых, автор сам служил на Кавказе. И был с ним случай, когда он вместе со своим другом, отъехав от отряда далеко, чуть не попал в плен к чеченцам. Повезло, что чеченцы не стреляли, т. к. хотели взять друзей живыми, особенно второго -- Садо, который был их соотечественником, но воевал на стороне русских.
Толстой легко мог ускакать от погони, но друга не оставил. Им удалось почти добраться до отряда, и тогда по тревоге им выслали помощь, что и заставило чеченцев отказаться от преследования.
Второе событие -- это публикация "Воспоминаний кавказского офицера" в журнале "Русский вестник". Рассказ полковника Ф. Ф. Торнау о любви пленного русского офицера и кавказской девушки впечатлил Льва Николаевича.
Эта история в чем-то перекликается с историей Дины и Жилина в "Кавказском пленнике".
Кстати, произведения с тем же названием есть и у Пушкина, и у Лермонтова.
Возможно, и Толстой хотел и решил назвать свой рассказ так же. Конечно, пленников было двое.
Но, хотя в повествовании невозможно было не упоминать Костылина, главный герой во всех смыслах этого слова именно Жилин и только Жилин. Он вел себя мужественно, отважно, не опозорил чести русского офицера в отличие
от Костылина, который по сути никаких поступков-то и не совершал, только мешал Жилину...
Действующий герой - действительно действующий - один, вот отсюда и "пленник", а не "пленники".
Идея рассказа -- нельзя забывать о чести, нельзя отказываться от надежды в любых обстоятельствах, нельзя опускать руки, надо бороться -- и ты победишь. Стойкость, мужество не должны покидать человека никогда.
Кроме того, Толстой учит уважать людей независимо от их национальности, и люди это чувствуют, вот и помогают. Горская девушка Дина помогла Жилину несравнимо больше, чем русский Костылин.
Жилин не возненавидел окружающих его в плену людей только за то, что они одной национальности с пленившими его врагами. И простые люди относились к нему с добром и уважением, что помогало вынести тяготы неволи.
