Дискуссия была интересная, но несколько затянулась. Правильный ответ дал "Грустный Роджер", но в комментариях. А то это был бы лучший ответ (как бы ему баллы за него добавить? или "кредиты" (хотя я не знаю, что это.
Вот мой ответ (был когда-то опубликован).
...два судна (а происходило это, судя по дате создания произведения, в XIX веке) не могли обеспечить еженедельное сообщение между Англией и Бразилией. Действительно, согласно атласам, морской путь от Лондона до Рио-де-Жанейро равен 9 700 км (конечно, это знать не обязательно; достаточно считать примерно 10 000 км), и этот путь каждое судно должно проходить не дольше, чем за 7 дней — и то при условии, что в обоих портах оно будет находиться всего несколько часов, что вряд ли реально при регулярных рейсах. Будем считать, что на переход судно тратит 160 ч (7 сут. = 168 ч, тогда 8 часов останется на отдых экипажа и на подготовку к обратному плаванию). Значит, скорость судна должна быть не меньше
9700/160 = 61 км/ч, или 33 узла (узел — единица измерения скорости морских судов, 1 узел = 1 морской миле в час, или 1,852 км/ч). С такой скоростью могут передвигаться лишь нынешние военные корабли, и то в течение ограниченного времени. Так, линкор, построенный в начале 50-х годов XX в., делал 28—33 узла (52—61 км/ч), крейсер — до 40 узлов (74 км/ч), торпедный катер — до 50 узлов (93 км/ч), более новые — до 100 км/ч, и при такой скорости они потратили бы на рейс Лондон—Рио более четырех суток, но даже они не смогли бы проделывать весь путь туда и обратно регулярно с такой скоростью.
В последние годы в глянцевых журналах появилась реклама яхт «мега» и «супер»; у них нет мачт и парусов, мощность двигателя превышает 16 тысяч лошадиных сил (12 000 кВт), что в несколько раз превышает мощность электровоза, везущего тяжелый состав! Такая яхта, предназначенная для миллиардеров, может развить скорость до 60 узлов (более 110 км/ч). Но, понятно, что с такой скоростью она сможет двигаться лишь ограниченное время и ни для каких межконтинентальных перевозок пассажиров не предназначена.
Вернемся теперь в XIX век. Пароход 1807 г. мог двигаться со скоростью 5 узлов. Русские броненосцы 60-х годов делали до 9 узлов, к концу века — до 17 узлов; крейсеры — 15—17 узлов, эскадренные миноносцы — 15 узлов. Значит, они нам не годятся (а у Киплинга как раз написано про steamers — пароходы). А парусные суда? Могли ли они выполнить поставленную Киплингом задачу? О рекордах парусных судов можно прочитать в первом томе весьма познавательной книги: William H. Ukers. «All about Tea», изданной в Нью-Йорке в 1935 г. В ней приводятся некоторые сведения о так называемых «чайных гонках», проводившихся «чайными клиперами» — судами, которые привозили чай и другие колониальные товары из Южной и Юго-Восточной Азии в Европу. Вот что пишет Юкерс: «Считали, что самым быстрым судном, когда-либо бороздившим моря, была “Морская ведьма” водоизмещением 890 т, спущенная на воду в 1846 г. Она доплыла до Гонконга за 104 дня и возвратилась в Нью-Йорк из Кантона за 81 день. Затем она улучшила свои показатели, делая за сутки 358 миль». Эта скорость соответствует всего 15 узлам, что вдвое меньше требуемых для «Дона» и «Магдалины».
Далее Юкерс пишет: «В 1868 г. в “чайных гонках” участвовал “Сэр Ланселот”; путь от Фучжоу до Лондона он проделал за 98 дней. В 1869 г. он стал победителем “чайных гонок”, пройдя тот же путь за 89 дней, делая за день 354 мили». Как видим, скорость почти та же. Рекорд же для парусных судов, установленный в 1972 г., составил 26 узлов (около 43 км/ч). Для этой цели была специально спроектирована яхта, названная «Кроссбоу» («Арбалет»), причем с указанной скоростью она промчалась лишь на отрезке длиной 500 метров. Весьма примечательно, что это узко специализированное спортивное судно способно двигаться только одним галсом, т.е. одним бортом к ветру, а если оно повернется другим бортом, мачта упадет на головы экипажа. Так что ни о каких дальних плаваниях на такой яхте и речи идти не может.
Итак, вывод однозначен: чтобы «всегда по четвергам» можно было отправиться из Англии в Бразилию, необходимо было иметь по крайней мере 5 судов.
В заключение отметим, что Киплингу все же удалось осуществить свою мечту о поездке в Бразилию — но только не «some day before I’m old» (у С.Я. Маршака перевод почти дословный: «...до старости моей»), а лишь в 1927 г., когда он был уже далеко не молод.