Священный союз был создан 26.09.1815 российским императором Александром I, австрийским императором Францом I и прусским королём Фридрихом Вильгельмом III. Инициатором стал российский монарх, мечтавший об установлении в Европе мира. К союзу со временем присоединились все европейские монархи, кроме английского принца-регента, будущего короля Георга IV, и Папа Римский.
Австрийский министр иностранных дел Меттерних впослдествии в своих мемуарах писал, что
Созданный с целью поддержания всеевропейского мира Священный союз со временем превратился в межгосударственную клерикально-монархическую коалицию для подавления революций. Александр I на Веронском конгрессе (1822) сказал:
Тем самым он признал право мусульманского владыки безнаказанно истреблять своих подданных-христиан.
Уже к концу 1820-х годов Священный союз оказался на грани развала, во многом из-за споров между Россией и Австрией по турецкому вопросу. Но революции 1830 года во Франции и Бельгии, а также второе польское восстание спасли союз, показав его необходимость. Летом 1849 года, в разгар Европейских революций, Николай I отправил русскую армию на подавление осовбодительного движения венгров. Так, Россия спасла Австрийскую империю, но не дождалась от неё благодарности. Когда всего через 4 года началась Крымская война, Австрия, хоть и не вступила в неё, но де-факто помогала врагам России.
Создание Священного союза стало реакцией тогдашних консервативных сил на начавшийся процесс освобождения Европы, которая постепенно стала переходить от абсолютной монархии и феодальной экономики к демократии и капитализму.