Сталь это сплав железа и углерода, с содержанием углерода (который придает сплаву прочность и твёрдость, снижая вязкость и пластичность).
Содержание углерода в стали как правило от 0,1% до 2,14%,далее с более высоким содержанием углерода идет чугун. Начиная с 0,6% углерода в стали, сталь называется высокоуглеродистой. В стали так же имеются примеси, вредные (сера, фосфор, газы), ухудшающие свойства стали и полезные (легирующие примеси), улучшающие характеристики стали. Железо в чистом виде является ковким металлом бело-серебристого цвета, обладает высокой химической реакционной способностью: быстро корродирует при высоких температурах или высокой влажности на воздухе, в чистом кислороде горит, а в мелкодисперсной фракции самовозгорается и на воздухе.
В чистом виде в природе не встречается, в основном в виде оксидов или метеоритах.
Различие железа и стали заключаются в том, что железо является составляющей примесью в стали.