Рассказ А. П. Чехова "Маска" посвящен эпизоду, случившемся на благотворительном бале-маскараде.
В читальню рядом с залом вваливается пьяный господин в маске, с ним две дамы и слуга с выпивкой на подносе.
Они собираются пить, о чем мужчина громогласно заявляет на всю читальню. Ведет он себя разнузданно, вырывает газету из рук читающего, смеется над возражениями и возмущением присутствующих. Вызывают полицейского, который пишет протокол. Когда буяну надоедает потешаться над усилиями "читателей" и полицейского, он срывает маску. Оказывается, под ней-то скрывался местный миллионер.
Он доволен произведенным эффектом: ведь все цепенеют, смущаются и выходят из читальни, оставляя миллионера наедине с дамами. Танцы прекращаются, жены и дочери "нашкодивших" читателей собираются домой.
Все, кто был в читальне, чувствуют себя виноватыми. Они бледнеют, начинают униженно извиниться, льстить и раболепствовать. Наглец превращается в героя, его актерским талантом восхищаются, его недовольства опасаются и радуются, видя, что он зла не держит.
Пьяный богач всхрапнул, проснулся, велел проводить его домой, затем удалился, восхитив "благородных" мужей. Все наперебой восхищаются тем, как он здорово "разыграл" их -- мол, только настоящий артист мог так перевоплотиться, что его никто и не узнал. Наконец Пятигоров уезжает домой, а все облегченно вздыхают -- как будто не сердится!
Главные герои -- Егор Пятигоров, пьяный буян, а также "интеллигенты" (Белебухин, Жестяков) и полицейский Евстрат Спиридоныч. Главная мысль -- насколько лицемерны обыватели: ведь искренне возмущаясь поведением выпившего в маске, они точно так же искренне пытаются загладить свою "вину" и льстят ему наперебой.