"Двенадцать стульев" - типичный роман-путешествие. Форма нашему читателю знакомая с детства. Среди самых известных романов-путешествий "Приключения Гулливера", "Дети капитана Гранта", "Дон Кихот" и даже "Мёртвые души" (хотя автор назвал произведение поэмой). Герои покидают привычные места и оказываются там, где не бывали, переживают то, что иначе не пережили бы. Читатель смотрит их глазами на мир и других персонажей. Гораздо проще послать одного или двух героев по городам и весям, чем придумать сюжет, по которому весь мир в своём многообразии сошёлся бы в одной точке. Лично я знаю лишь одно произведение, в котором так всё сошлось, но даже там персонажи куда-то ехали и оказались вместе в одном экипаже лишь на некоторое время случайно (как им казалось).
Охота за сокровищами - тоже расхожий сюжет, но уже для авантюрного романа. Как жанр - это подвид романа-путешествия. Сокровища тоже всякими бывают: и спасённым капитаном, и мошеннически оформленными сделками, и бриллиантами, зашитыми в стул. В советское время о личном обогащении в результате личной гонки за богатствами писать всерьёз было немыслимо. И дело не только в цензуре, а в том, что такая книга мало вписывалась бы в общее настроение эпохи, и это сразу наводит на мысль, что все условности жанра и сюжета авторам нужны лишь как культурный фундамент, на котором будут показаны события "на новый лад".
Ильф и Петров написали сатирический роман, это значит, что их творческой целью было показать своеобразную кунсткамеру уродств тогдашнего общества. От затхлого провинциального Старгорода до Кавказских гор и самой столицы - такова география погони за стульями. От нэпманов до совслужащих, от гробовщиков до журналистов - широта охвата социальных типажей.
Авторы никогда не позволили бы Остапу и Кисе разбогатеть. Поместив персонажей в традиционные условности романной формы, они хотели показать, что всё, что казалось проверенным временем и работающим, как швейцарские часы, в новой советской реальности становится недействительным. Бриллианты достались народу, на них было построено то, что нужно не прожигателям жизни, а трудящимся. Таков общий посыл произведения.
Сегодня "Двенадцать стульев" видятся не так, как во время первого издания. Если бы перед нами была просто книга-агитка, нам нечего было бы там читать. Перед нами срез эпохи с поправкой на сатирическую специфику. Идеи могут устаревать, а человеческие типажи, человеческие проблемы и страсти остаются неизменными. Остап и Киса не зря отправились в путешествие, они дали нам возможность расширить горизонты.