17 апреля 1847 года по приказу киевского гражданского губернатора Ивана Фундуклея на паромной переправе через Днепр из села Седнева в Киев арестовали 33-летнего Тараса Шевченко.
За месяц до этого 19-летний студент университета святого Владимира Алексей Петров донес Бибикову, что в Киеве с 1846 года существует тайное Кирилло-Мефодиевское общество. "Братчики" общества читают "противозаконные" стихи Тараса Шевченко, призывают "малороссиян к восстанию". За это позже Петрова взяли чиновником Третьего отдела и выдали ему 500 руб. серебром.
Жандармы Третьего тайного отделения арестовали участников общества - писателя Николая Гулака в Петербурге, в Варшаве - Пантелеймона Кулиша, в Киеве - Николая Костомарова, Георгия Андрузского и других. Шевченко схватили последним. Он спешил на свадьбу Костомарова в Киев, у которого должен был быть шафером. Просидев в киевской тюрьме только одну ночь, Шевченко в сопровождении офицера местной полиции Гришково и вооруженного жандарма отправился в Петербург в Петропавловскую крепость. В дороге чувствовал себя хорошо, к нему хорошо относились.
Следователи Третьего отдела императорской канцелярии ежедневно допрашивают заключенных. Первыми не выдерживают молодые - студенты Андрузский и Белозерский. Потом - Кулиш и Костомаров. Они розкаяються в "мыслях о важности Украины и возможно существование ее вне империей" и участия в братстве. Однако принадлежность к нему Шевченко все отрицали. Поэта могли обвинить только за противозаконные мысли в поэтических произведениях.
Шевченко допрашивают последним. Он признался, что все поэтические и живописные произведения являются его собственными, противозаконными, но принадлежность свою к сообществу Кирилла и Мефодия отвергал. Ответами Шевченко жандармы остались недовольны. В журнале III отделения сделано такая запись: "Художник Шевченко окончил ответы, но его показания нисколько не объясняют дела. На все главные вопросы о славянском обществе, членах оного и замыслах их он отвечает решительным незнание".
После этого допроса поэта на три недели оставили в покое. В одиночных камерах было чисто, видно улицы с зарешеченных окон, хорошо кормили. Начал писать стихи и бытовые баллады на сложенном в 1/16 тонком листе почтовой бумаги. Всего составил 13 стихов: "Не бросай матери", "Мне все равно, как буду", "Ой, одна я, одна", "За оврагом овраг", "Чего ты ходишь на могилу?", "Ой, три широких" , "Мне все равно ...". 19 мая, вечером, увидел с окно мать Костомарова, когда она шла на свидание с сыном. Под впечатлением написал стихотворение "М. Костомарову". Произведения вошли в цикл "В каземате".
28 мая граф Алексей Орлов подал царю Николаю I доклад о "Украйно-Славянское общество", как они называли Кирилло-Мефодиевское общество. Никакого суда не было. Доклад шефа жандармов составляла фактически приговор членам общества. Главным руководителем Общества было признано Николая Гулака. Его на трехлетний срок был заключен в Шлиссельбургской крепости. Николай Костомаров находился в заключении один год, Александр Навроцкий - полгода в Вятской тюрьме. Других членов братства царский режим выслал в отдаленные губернии империи под надзор полиции. Кулиша, Костомарову и Гулаку запретили возвращаться в Украину и вести литературную деятельность.
Шевченко наказали жесто. Его отправили служить рядовым в Оренбурзський корпус с правом выслуги. В приговоре Шевченко появилось дополнительное формулировка: "Под строжайший надзор, с запрещение писать и рисовать".
