Окаменелые останки древних рыб, которые были найдены в старых осадочных породах земной коры, напоминают по строению современных бесчелюстных (миног и миксин). Считают, что у древних рыб было широкое тело, которое покрывали костные пластины. Вероятно, что и жили они у самого дна моря.
Потом появились рыбы с полным скелетом и челюстями, которые разделились на два основных типа: хрящевые (акулы, скаты и химеры) и костные (все остальные рыбы).
Лучше всего приспособленной для плавания считают чешую большинства костных рыб. Чешуя у них уложена как черепица, то есть каждая чешуйка перекрывает основания других.
У древних костных рыб (осетровых) чешуйки имеют вид ромбиков и нигде не накладываются друг на друга. У осетровых ряды ромбических костных пластинок идут вдоль спины, брюха и боков (такой своеобразный защитный панцирь).
Самый древний и примитивный тип чешуи имеют хрящевые рыбы (акулы, скаты и химеры). Такой тип чешуи называется плакоидным. По коже этих рыб разбросаны зубчатые пластинки. Можно сказать, что грубая чешуя акул - это те же зубы, только меньших размеров. Поэтому кожа акул и напоминает наждачную бумагу, о которую можно сильно исцарапаться.
Эмалью покрыта чешуя хрящевых рыб.