До реформы 1918 года, согласно учебнику Грота, написание приставок на З /С было неоднозначным:
1) Если корень начинался на глухой согласный (кроме С), то в приставке произносился звук С, что отражалось на письме: расколоть, исцарапать, воскликнуь (это написание совпадает с современным правилом).
2) Если корень начинался на С, то в приставке писалась буква З: разсуждать, возстание,
3) Для приставок БЕЗ и ЧРЕЗ действовало особое правило – они имели одну форму написания во всех случаях: безчеловечный, черезчур.
Декретом от 30 декабря 1917 года были введены новые правила правописания. По словам составителей, декрет принимался «в целях облегчения усвоения широкими народными массами русской грамоты и освобождения школы от непроизводительной траты времени при изучении правил». В частности, вводились одинаковые правила написания всех приставок на З/С по слуху: З – после звонких согласных и гласных; С – после глухих согласных.
Следует отметить, что реформа вызвала неоднозначную реакцию, что, в первую очередь, касалось и приставки БЕЗ. Например, написание «бесконечный» воспринималось как «бес конечный».
В современной орфографии основной формой считается приставка БЕЗ, которая пишется перед гласными (в сильной позиции): безответственный, безупречный. Приставка БЕС - это отражение фонетического чередование З/С на письме, что является исключением для общего правила.