Золото применяется по трём причинам (сейчас уже по двум с половиной).
Во-первых - химическая стойкость. Поэтому золочёные контакты не окисляются даже при длительном хранении изделий на складах.
Во-вторых - у него превосходная электропроводность. Почти как у серебра. Это особенно важно в СВЧ-технике - например, для ответственных применений внутреннюю поверхность волноводов золотят (а не серебрят - тут работает ещё и первая причина).
Ну и третье, без чего теперь научились обходиться, - превосходная пластичность золота. Из него запросто вытягивалась тончайшая проволока - наиболее ходовым диаметром в производстве полупроводниковых приборов был 40 микрон (диаметр волоса - примерно 60 микрон). Такая проволока километрами применялась при разварке кристаллов в корпус - соединяла выводы корпуса с контактными площадками кристалла. Сейчас для той же цели применяют алюминиевую проволоку или же интегральное решение (плёнка из полиимида с нанесённым на неё рисунком внешней токоразводки). Кстати, в ответственных деталях и по сей день применяют золото, потому что у него, из-за пластичности, отсутствуют механические резонансы. А всякое изделие, особенно с военной приёмкой, должно выдарживать колебания в диапазоне частот до 2 килогерц, не теряя своей надёжности, и отсутствие резонансных частот тут важный фактор.
Вообще говоря, золото - не единственный металл, который применяется для покрытия компонентов. Выводы резисторов и конденсаторов родируют (покрывают слоем родия). Контакты реле серебрят, иногда это даже не покрытие, а наплавка, там реально шматок серебра (для мощных реле). Но вот всей совокупностью свойств - химическая стойкость + высокая электропроводность + пластичность - обладает только золото.
