Для Всемирной выставки в Париже архитектор Йофан спроектировал павильон Советского Союза. Он имел форму океанского лайнера, на мостике которого возвышались 20-метровые фигуры мужчины и женщины, вздымающих серп и молот.
Автор статуи - Вера Мухина. Ее проект выиграл у лучших скульпторов 30-х годов, также представивших свои варианты. Но это были просто статуи на башне. И только у Мухиной получилось связать вертикальный взлет башни и горизонтальную протяженность всего здания: она придумала шарф, который объединил фигуры и сделал их летящими.
Проект Мухиной одобрили и сказали, что через 10 дней трехметровый образец должен быть на заводе, иначе не успеют к выставке. Мухина даже заплакала: как за такой срок сделать статую из четырех тонн глины? И тогда решили, что Мухина делает метровую модель. А каркас варили по мере готовности: скульптор лепила женскую ногу, затем приезжали инженеры, обмеряли и на заводе варили каркас ноги.
Статуя сделана из тончайших листов стали (0,5 мм толщиной). Чтобы контролировать работу, Мухина с двумя помощницами переселилась на завод. В результате статуя покорила весь мир. Восхищенные французы просили оставить ее в Париже. Но "Рабочий и колхозница" вернулись в Москву и украсили вход на ВДНХ.