Примерно за 4500 лет до того, как Гутенберг изобрел печатный станок, книги уже существовали. Они писались на глиняных табличках, на листах папируса, на бамбуковых дощечках и на лоскутах шелка, тексты выгравировывали на раковинах моллюсков и на огромных камнях.
Первые книги родились как форма бухгалтерского учета. Древние шумеры на глиняных табличках выписывали: он должен/ему должны. Сохранились огромные библиотеки таких табличек, содержащих список деловых операций, своды законов и литературные произведения.
В Китае найдены сотни тысяч документов, написанных на бамбуке и шелке, которые представляют собой древнейшие публикации исторических, медицинских, астрономических и религиозных текстов, их расшифровка помогает ученым лучше понять раннюю китайскую историю, философию, литературу.
Первые книги были рукописными. Самые ранние иллюстрированные книги были созданы древними египтянами, среди наиболее известных - знаменитая "Книга мертвых" , рукопись, которая содержала советы, которые должны были помочь умершим в загробной жизни.
Сохранившийся фрагмент одной древней египетской книги: