Герой пушкинской повести играл в карточную игру под названием "фараон".
В неё же, будучи в Париже шестьюдесятью годами ранее, играла и старая графиня.
Игра "в фараон" известна с 17-го века, появилась во Франции, первое упоминание о ней относится к эпохе царствования Людовика XIV.
Это игра относится к категории азартных, т.к. успех в ней зависит целиком от случая, а не от мастерства играющего. Правила в ней чрезвычайно просты, усвоить их может даже ребёнок, что сделало её роковой для многих, в том числе и для Германна из "Пиковой дамы".
Понтер (игрок) из собственной колоды выбирает карту и делает на неё ставку. Банкомет раздаёт (мечет) по две карты, одну направо, другую налево. Первая считается картой банка, вторая — понтера. Если левая карта совпадает с картой, выбранной понтером (масть не имеет значения), то он выигрывает сумму, равную своей ставке, т.е удваивает её. Если карта, на которую он поставил, совпадёт с картой банка, то его карта будет бита, и его деньги перейдут банку.
Кроме "Пиковой дамы" А. С. Пушкина фараон упоминается в целом ряде литературных произведений русских и зарубежных авторов. Например, в романе Уильяма Теккерея "Записки Барри Линдона", в аденвильской автобиографической трилогии Френсиса Скотта Фитцджеральда и др. Николай Ростов из романа Л. Н. Толстого "Война и мир" проиграл Долохову в фараон 43 тысячи рублей.
