Герои рассказа -- маклер Мэррием, его друг Уэйд, миллионер Хеджес и миссис Конант.
На одной из нью-йоркских вечеринок, а точнее, кутеже, маклер Мэррием повздорил с Хеджесом, который бросил в маклера табурет в пылу пьяной драки. В ответ Мэррием выстрелил в миллионера, тот упал. Приехавший доктор объявил его мертвым, и уже наутро друг Ральфа Мэрриема, Уэйд, убедил его скорее отплыть из Нью-Йорка куда-нибудь подальше.
Маклер скрылся от правосудия в Перу. В небольшом городишке Ла-Пас было совсем немного белых. И всего одна белая дама.
В миссис Конант влюблялись все. Не избежал этой участи и Мэррием: он тоже сделал ей предложение. И та согласилась, но влюбленные признались друг другу в своих прегрешениях.
Ральф рассказал даме об убийстве, а та созналась, что точно так же сбежала в Ла-Пас, потому что отравила мужа.
Он издевался над ней, мучил жену, и она налила ему в пунш яд.
Дело шло к свадьбе, когда в Да-Пас прибыл парход, с которого неожиданно сошел на берег тот самый миллионер Хеджес. Оказывается, Мэррием лишь ранил его, доктор ошибся. Никакого зла на маклера Хеджес не держал, давно простив его.
А миссис Конант вдруг прочитала в газете, полученной с того же парохода, о том, что ее муж, которого она считала умершим, жив и по прошествии года оформил развод с ней, как с пропавшей без вести.
Она перепутала флаконы и налила простой валерьянки -- вот что вспомнила изумленная миссис Конант.
Поняв, что она не убийца, дама решает вернуться в Штаты. Уже перед отъездом из Ла-Паса она хочет попрощаться с Мэрриемом, но слуга отеля сообщает ей смущенно, что Ральф Мэррием несколько часов назад съехал и уплыл на том же пароходе в Панаму...
Не самая счастливая, но, как всегда, неожиданная концовка, так характерная для О'Генри.