Повесть опубликована в 1890 году, а действие в ней происходит в 1887-м. Доктор Уотсон и Шерлок Холмс знакомятся, последний рассказывает о своем дедуктивном методе. К сыщику приходит мисс Морстон, так что у него есть возможность заняться дедукцией, чтобы разгадать загадку обратившейся девушки.
Каждый год в течение последних шести лет ей приходит по почте жемчужина, неизвестно от кого.
Отец ее должен был вернуться из Индии 10 лет назад, мать умерла, но отец пропал, осталась только записка от него в отеле. А теперь мисс Морстон назначают встречу. Холмс и Уотсон идут на встречу вместе с ней.
Оказывается, как рассказал Тадеуш Шолто, в Индии ее отец служил с неким майором Шолто, который разбогател загадочным образом. Шесть лет назад он умер, а перед смертью рассказал сыновьям-близнецам, что получил часть клада, когда служил в тюрьме, за то, чтобы он (Шолто) и Морстон помогли бежать из тюрьмы четверым узникам, в том числе Джонатану Смоллу, англичанину. Шолто обманул этих четверых, бежать им не помог, но, чувствуя себя обязанным перед наследницей Морстона, завещал сыновьям делиться с девушкой.
Поэтому они и присылали ей жемчуг. Но где же клад?
Путем логических умозаключений Холмсу удалось обнаружить Джонатана Смолла и его туземного приятеля.
В погоне за катером по Темзе туземца приходится убить -- он стреляет отравленными колючками.
А сокровища из ларца навсегда тонут в Темзе, куда их бросает Смолл. Так что мисс Морстон ничего не достается.
Однако ни сыщик, ни доктор Уотсон не разочарованы. Шерлоку Холмсу главное -- разгадать тайну. Награда ему не нужна. А Уотсон счастлив, что мисс Морстон не стала богатой дамой, а значит, он может на ней жениться, не будучи заподозренным в корысти.
