Главное отличие - представители церкви никогда не шастают по чужим домам, приобщая к вере и покаянию. Считается, что человек сам должен прийти в Богу, без всяких пинков.
Церковь никогда не требует с каждого отдельно взятого прихожанина деньги в качестве "десятины", "пожертвований" или "на нужды храма". Обычно в церкви стоит ящичек, куда прихожане могут вносить пожертвования на свое усмотрение и по своим возможностям. По большому счету, Богу деньги не нужны.
В церкви в хоре поют профессиональные хористы или студенты / учащиеся вокальных отделений. В секте воет кто-попало. И не важно, умеет ли петь.
В настоящей церкви вы никогда не услышите музыку, отличную от духовной, органной или оперной. В секте можно слышать даже рок. Причем, с минусовкой и колонками, включенными на режим "турбо".
В настоящей церкви прихожане на службе не танцуют и не просматривают фильмы о Боге во время этой самой службы.
В церкви не бывает священников-женин. Женщины могут быть только монахинями. Высшая ступень в карьере монахини - настоятельница монастыря. В секте пасторами могут быть и женщины.
Прихожане церкви не собираются скопом в доме пастора или дьякона под видом "домашней церкви".
Представители церкви никогда не раздают на улице листовки сомнительного содержания. Духовная литература должна продаваться в церкви, церковной лавке или киоске при церкви.
В церкви у каждого верянина нет "душепопечителя", который следил бы за каждым его движением, как в свое время КГБ.
В секте могут исключить "из членов церкви" за длительную непосещаемость. Пусть даже по болезни, в силу занятости на работе или других обстоятельств.
Сектантов можно встретить на улице поющими под гитару "Божественные" песни, параллельно проповедующими и раздающими разного рода макулатуру.