В этом рассказе Тургенев пытается, через описание двух помещиков, раскрыть жизнь и мировоззрение этого сословия, показать необходимость перемен на селе.
Сам сюжет развивается от лица рассказчика, который знакомит с помещиками, на чьих угодьях он охотился. Этих помещиков только и объединяет, так это зрелый возраст и то, что они оба были холостяками.
Первый помещик, это отставной генерал Хвалынский Вячеслав Илларионович, который еще сохранил военную стать, но уже немного обрюзгший, с отвислыми щеками и без нескольких зубов.
Он в целом добрый, но крестьяне для него, можно сказать вообще не существовали. Хвалынский пытался у себя создать некое подобие городских порядков, даже женщинам дал приказ носить кокошники, но это выглядело убого, чем то напоминающее пародию.
Вторым помещиком стал Стегунов Мардарий Аполлоныч, никогда не служивший, полный, лысый. Этот помещик любит гостей и кормит их до отвала. У него табун лошадей, но он живет по тем же правилам и порядкам, которые существовали до него. Все старое - дом, повозка, одежда крестьян.
Тургеневу конечно же удалось донести до читателя, что реформа крепостного права нужна, что деревня не развивается, в ней происходит по старинке, без каких либо перемен. Ни образованный отставной генерал, ни неграмотный помещик просто не хотят сами что-то менять.
Как рассказчик выразился об жизни в этих двух поместьях – это все старая Русь.
