Главные герои повести -- два брата-близнеца и их родители. Мальчики совсем не похожи друг на друга:
Саня симпатичный, умный, как сейчас сказали бы, он успешный, Владик -- болезненный, учеба ему дается с трудом.
Из зависти он часто делает откровенные пакости брату. А когда в старших классах к ним приходит новенькая ученица Ирина,
оба влюбляются в нее. Не удивительно, что Ирина симпатизирует Сане. Владик ей абсолютно не нравится.
А еще девушка мечтает поступить на физфак, декан которого -- ученый Чернобаев, ее кумир.
Так случается, что Саня случайно узнает: у его матери роман с Чернобаевым, который живет по соседству с их семьей.
Раз уж тайное стало явным, родители расстаются, мама уходит к ученому.
Сыновей решено "поделить", и Саня остается с отцом: у них очень близкие, теплые отношения. А Владика забирает мама.
И вот, узнав об этом, Ирина очень эмоционально осуждает Саню: ему надо было выбрать не отца, а Чернобаева, ведь он тоже стремится поступить на физфак! И теперь девушка бросает своего парня и сближается с его братом, которого она до сих пор просто презирала. Зато она сможет добиться желаемого: ведь Владик живет у ее кумира...