Собственно "хвост" это простонародное название. Правильнее будет "хвостовое оперение". Оно нужно для стабилизации полета и управлением направления полета. В частности на "хвосте" находится так называемый РВ ( руль высоты ) и РН ( руль направления ). Это активные плоскости, часть которых может изменять свое положение относительно вертикальной или горизонтальной осей, и изменять усилия создаваемые набегающим потоком. "Хвост", это по сути рычаг, который воздействует на самолет относительно его центра масс. Схематично это можно изобразить так:
Через крылья проведена теоретическая ось вращения в горизонтальной плоскости. Ни какого металлического лома там нет;) Таким образом, хвост позволяет с меньшими усилиями воздействовать на пространственное положение большой массы. Впрочем, не все самолеты имеют традиционный "хвост". Есть компоновка ВС, которая получила название "бесхвостка". Наиболее ярким представителем таких латетельных аппаратов является бомбардировщик В-2, ВВС США. Вот он:
Вроде и хвоста как такового нет, и ничего, летает. Однако не все так просто. Такая компоновка усложняет управление. В данном самолете она применена в угоду малозаметности на средствах РЛ обнаружения. Управляет самолетом пилот не на прямую, т.к. параметры управления столь сложны что человек может просто не справится. Самолетом управляет компьютер, который пересчитывает команды отдаваемые экипажем при воздействии на органы управления, в такие, которые не выводят самолет за устойчивые параметры полета. В общем конструкция самолета с хвостом, в этом случае гораздо проще. Классическая компоновка подразумевает его наличие. Но и у хвоста есть свои подводные камни. В частности, это аэродинамическое "затенение" управляющих плоскостей потоком с крыла. Схематично это выглядит так:
Это недостаток всех самолетов с классической компоновкой хвостового оперения. Для преодоления данного эффекта конструкторы разрабатывали иные формы оперения. В частности так называемое "Т-образное". Оно позволяет эксплуатировать самолет на больших углах атаки, и исключить появление аэродинамической тени на наиболее частых режимах полета.
