Книжная серия ЖЗЛ ("Жизнь замечательных людей") была основана в 1890 году отставным офицером Флорентием Павленковым как дешёвое массовое народное издание. Практически с самого начала издания серии, книги стали пользоваться большой популярностью.
Первыми авторами книг данной серии были не очень известные писатели из-за дешевизны и непристижности данного вида литературы.
К началу I Мировой войны спрос на книги серии ЖЗЛ упал и выпускать их прекратили. Всего до Октябрьского переворота было выпущено 1,5 млн книг.
Возобновлена серия была в 1933 году биографией Генриха Гейне. Инициатором возрождения серии был Максим Горький. Он же стал привлекать к написанию книг данной серии иностранных авторов.
Во время Великой Отечественной Войны выпуск серии ЖЗЛ был приостановлен, однако вместо них стали выпускать небольшие по формату книги с биографиями великих людей русского народа.
После войны выпуск книг возобновили.
Большой редкостью являются книги серии, написанные писателями и критиками, оказавшимися врагами народа, либо расходящиеся с официальной идеологией. Например биография Гоголя А. Воронского или биография Мольера М. Булгакова.
Общий тираж книг серии превысил 100 млн книг.
Скачать 531 книгу данной серии в формате PDF, DJVU или FB2 можно здесь.
Здесь можно скачать 945 книг данной серии в тех же форматах.