Если говорить о самом начале становления древнерусского государства, то можно выделить 2 способа поселения, и соответствующего им землевладения и землепользования у древних славян.
- Поселение по отдельности (индивидуально, семьями, родами).
- Совместное (в городищах).
В первом случае в разделении земель практически не было необходимости. Обилие свободных земель позволяло каждой семье или роду использовать столько земли, сколько было необходимо и границами таких земель обычно служили естественные образования (ручьи, леса, овраги и т.д.)
Между поселениями также было много свободных пространств, и границы земель поселений также межевались естественными препятствиями. В самих же поселениях земли обычно делились поровну между всеми жителями и распределялись по жребию.
Такие земельные отношения были характерны для первобытнообщинного строя. В дальнейшем, начался переход от первобытнообщинного к феодальному строю, который завершился к IX в. н.э.
Это стало происходить благодаря тому, что в древнерусском государстве стали развиваться княжеское, боярское, церковное и монастырское землевладение. Постепенно крестьяне-общинники стали попадать в зависимость к крупным собственникам земли-феодалам. Крупные землевладения позволяли использовать более эффективные способы обработки земли, и постепенно более мелкие землевладельцы стали разоряться и попадать в зависимость к более крупным.
Феодалами становились князья великие и удельные, бояре, церковь и монастыри. Князья и бояре владели вотчиной (землей, которая передавалась по наследству), бояре также получали держание (поместье), которым пользовались только пока находились на службе у князя или до смерти. Вотчина приобреталась путем пожалования или захвата общинных земель.
Захватом общинных земель не брезговала и церковь (которая также получала земли как пожертвования), а также более крупные и сильные общинники.
Еще одна группа феодалов сформировалась из дворцовых слуг, которые получали земли за свою службу.
Основную массу землевладельцев в Древней Руси составляли свободные крестьяне-общинники. В Русской Правде, появление которой относится к концу XI-началу XII вв, они называются термином "люди" и "людины". Они уплачивали дань государству в форме полюдья и постепенно попадали в зависимость к тем, кто эту дань взимал, а эту привилегию князья постепенно передавали вассалам - феодалам.
Крестьяне - общинники, которые разорялись и обращались к феодалам за займом назывались "закупами". Они обязаны были работать на феодала, пока не выплатят долг и их свобода сильно ограничивалась. Если же они сбегали до выплаты выкупа, то их положение становилось совсем плачевным, они превращались в рабов - холопов.
Так постепенно происходил переход от первобытнообщинного строя к феодальному. Одной из основных особенностей такого переходя на Руси было то, что это был весьма неравномерный процесс. Быстрее это происходило в Киевской, Черниговской, Галицкой областях, а также в Новгородской республике. А вот у вятичей и дреговичей, наоборот - медленнее.